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K-1とは？

K-1（ケイ-ワン）はヘビー級を中心とする新しい形のキックボクシングのイベント。大阪の空手道場である正道会館館長の石井和義とNo.1選手だった佐竹雅昭が中心となり、あえて旧態依然のキックボクシングの名を使わず、ショーアップしてTVの電波に乗せることで人気スポーツ・イベントとなった。

Kは「空手」、「キックボクシング」、「カンフー」、「拳法」などの立ち技格闘技、あるいは「格闘技」そのものの頭文字を意味する。1993年に始まった。K-1と言う名前は、創始者であり当時正道会館館長、株式会社ケイワン社長の石井和義が新日本プロレスのG1 CLIMAXに感動し、それにあやかって付けられたとされるが、当時大人気だったフジテレビのF-1中継に対し、車の最高峰がF-1なら空手（格闘技）の最高峰でK-1にしよう、と谷川貞治（現K-1プロデューサー）の提案が通ったという説もある。いずれにせよ、空手、キックボクシング、カンフーなどの打撃系格闘技を統合して最強の格闘者を決めるショーを行うというのが設立のコンセプトである。

一般に知られるK-1のイベントは、元々はLIVE UFOというイベントの一環として1993年にフジテレビが主催、フィールズ（2005年から）が冠スポンサーの「K-1 WORLD GP」である。過去には、ツムラ、日清食品（2000年まで）、アルゼ（2004年まで）が冠スポンサーだった。

1993年冬には軽重量級の「K-2」、1995年には軽量級の「Kリーグ（K-3）」を開催するが、いずれも興行的に失敗に終わり、一度きりの開催となった。

日本テレビは日本人選手を主軸とする「K-1 JAPAN GP」シリーズを1997年から2004年にかけて放送した。JAPANシリーズは打ち切りになったものの、ワンデートーナメントのJAPAN GP大会のみ2005年からフジテレビが中継する。

2002年にはミドル級部門を設立、「K-1 WORLD MAX」シリーズを立ち上げる。このシリーズはTBSが放送している（地上波放送から数週間後以降にTBSチャンネルやBS-iでも放送、試合をピックアップしてJ SPORTSでも放送される）。 同年、プロレスにも進出し、全日本プロレスの全面協力を得てWRESTLE-1を立ち上げ。しかし興行面で失敗し、更に後述の石井の逮捕もあって廃止となる。その後2005年に形を変えて再び復活するものの、やはり失敗し廃止となる。

2002年12月に石井和義がK-1の全役職を辞任し、現在はFEGが主催、谷川貞治がイベントプロデューサーを、角田信朗が競技統括プロデューサーを、それぞれ務めている。

2003年12月31日には「K-1 PREMIUM 2003 Dynamite!!」を開催、曙太郎とボブ・サップの対戦で世間の注目を集めた。この試合はTBSが中継し、曙がKOされたシーンの視聴率は同時刻のNHK紅白歌合戦35.5％を上回る43%だった。 2004年にはPRIDEに対抗して総合格闘技にも進出、5月22日に「K-1 ROMANEX」（放送TBS）を立ち上げた。

近年は試合の判定結果などにおいて、大会運営者の中立性・公平性へ疑問が呈されることが多い。例として2006年5月13日オランダ・アムステルダムでの、フランス人ジェロム・レ・バンナ vs オランダ人レミー・ボンヤスキー戦は、オランダ人ジャッジ3人の判定2-0でレミーが勝利したが、ジェロム陣営から判定結果に強い抗議を受けた結果、日本にてビデオでの再ジャッジが行われ、結果ジェロムの勝利へと判定が覆っている。この試合は選手の人気や国籍が試合結果に影響しているのではないかというファンの疑念を深めてしまった。

海外での興行は開催国でのK-1の人気拡大を目的としており、開催国での印象を良質な物にする為現地人の審判団を多く起用している。その為ホームタウンディシジョンが誘発されるのだとする意見も存在するが、GP決勝戦が行われる日本の場合でもその意見は成立する為、多くの国での開催は公平な物だとも言える。

マイク・ベルナルド（WBF）やヴァージル・カラコダ（IBC）のように、マイナー団体で王座を獲得した者が「ボクシング世界王者」と呼ばれ喧伝されることに対し、違和感を覚える格闘技・ボクシングファンは少なくない。

2000年からK-1 WORLD GPシリーズが始まり、世界各国で予選、日本でも予選はトーナメント制からスタートした。しかしこの体制が始まってからK-1の人気選手であるピーター・アーツやマイク・ベルナルド等がケガやコンディション不良のためなかなか勝ちあがることが出来ず、これを見かねた石井がもう一度体制を見直し、2002年から前年ベスト8に残った選手は、開幕戦で地区予選優勝者と戦わせるという開幕戦ワンマッチ方式を編み出した。結果的に日本で行われるWORLD GP予選のトーナメント制は約2年で廃止されることとなった。

2007年よりプロボクシングなどと同じタイトルマッチを導入。始めにスーパーヘビー級及びヘビー級の王座を決定し、以後順次階級を増やしていく。